La Mongolie est l’un des rares pays au monde où le cheval est encore au cœur de la culture quotidienne. Avec 3,5 millions de chevaux pour 3 millions d’habitants, c’est le pays où les humains sont moins nombreux que les équidés. Chevaucher dans ces steppes infinies sur un cheval mongol est une expérience transcendante.
🐴 Le cheval mongol : une race à part
Le cheval mongol (Mongol morʹ) est l’une des races équines les plus anciennes du monde. Descendant direct des chevaux de Prjevalski (le seul cheval sauvage encore existant), il est resté génétiquement proche de ses ancêtres des steppes.
Caractéristiques physiques :
- Taille : 140-150 cm au garrot (plus petit qu’un cheval de sport européen)
- Encolure épaisse, dos court, membres solides
- Pieds durs, rarement ferrés
- Robe variée (alezan, gris, bai, noir)
Caractéristiques comportementales :
- Semi-sauvage : la plupart des chevaux mongols vivent en liberté quasi totale
- Robuste et endurant : peut parcourir 80-100 km par jour
- Tempérament vif, parfois imprévisible pour les cavaliers inexpérimentés
- Excellent sens de l’orientation
La monte mongole : La selle mongole traditionnelle (emeel) est en bois recouvert de cuir. Elle est très différente des selles occidentales : haute à l’avant et à l’arrière, sans rembourrages, inconfortable pour de longues heures au début. Les étriers sont en bois ou en métal.
L’équitation mongole est plus physique : on guide souvent à la voix et aux jambières plutôt qu’à la main. Les chevaux répondent à des commandes vocales spécifiques en mongol.
🌿 Où faire de l’équitation en Mongolie ?
Parc de Terelj (débutants à confirmés)
Le parc Terelj à 80 km d’Oulan-Bator est l’endroit le plus accessible pour une première expérience équestre. La plupart des camps proposent des balades guidées de 1 à 4 heures dans la steppe.
Offre : balades 1-4h, treks 1-3 jours Prix : 15 à 30 € pour 2h, 40-60 €/jour pour les treks Niveau requis : aucun pour les balades courtes
Steppe centrale — Région d’Arkhangaï (confirmés)
Le cœur nomade de la Mongolie. Les steppes ondulées autour de Tsetserleg et du lac Terkh sont idéales pour des treks à cheval de 5 à 10 jours. Vous traverserez des vallées sans routes, dormirez dans des yourtes de familles et vivrez comme les nomades.
Offre : treks 5 à 14 jours, traversées de région Prix : 50-80 €/jour tout compris (cheval, guide, repas, yourtes) Niveau requis : expérience intermédiaire recommandée
Lac Khövsgöl (confirmés à experts)
La rive ouest du lac Khövsgöl n’est accessible qu’à pied ou à cheval. Un trek de 5-7 jours longeant cette rive sauvage est l’une des grandes aventures équestres d’Asie.
Offre : treks 5 à 10 jours Prix : 60-90 €/jour tout compris Niveau requis : bonne pratique de l’équitation
Altaï occidental (experts)
L’Altaï occidental, près d’Ölgii, est le terrain des grandes traversées à cheval. Les paysages de haute montagne (3 000-4 000 m) sont saisissants, et vous croiserez les fauconniers kazakhs avec leurs aigles royaux.
Offre : treks 10 à 21 jours, expéditions Prix : 70-100 €/jour tout compris Niveau requis : expert, équitation de montagne
🏇 Les courses de chevaux mongoles
Les courses de chevaux mongoles sont l’une des grandes passions nationales. Lors du festival Naadam (11-13 juillet), des centaines de chevaux s’affrontent sur des distances de 15 à 30 km dans la steppe. Les jockeys sont des enfants de 5 à 13 ans — c’est l’une des particularités les plus surprenantes pour les visiteurs occidentaux.
Pourquoi des enfants : pour alléger les chevaux et tester leur endurance plutôt que la force du cavalier. Les courses de Naadam sont des épreuves d’endurance, pas de vitesse.
Où voir des courses :
- Grand Naadam d’Oulan-Bator (11-13 juillet) : le plus officiel
- Naadams locaux dans toutes les provinces en juillet
- Courses informelles dans les steppes (demandez à votre guide)
🎖️ Le rôle du cheval dans la culture nomade
Pour les Mongols, le cheval n’est pas un simple animal de transport. C’est un compagnon sacré, un symbole de liberté et de puissance, chanté dans les épopées et représenté sur les billets de banque.
Quelques faits culturels :
- Un Mongol qui perd son troupeau de chevaux perd sa dignité sociale
- L’airag (lait de jument fermenté) est la boisson nationale, signe d’hospitalité
- Les Mongols dorment avec leurs chevaux dans des enclos attenants à la yourte
- Le mot mongol pour “voiture” (mashin) a remplacé le mot pour cheval, mais le cheval reste l’emblème de la liberté
Le morin khuur : le violon à tête de cheval est l’instrument de musique national, dont la légende dit qu’il fut créé par un berger en mémoire de son cheval mort. Ses deux cordes sont faites de crins de cheval.
Expériences nomades en Mongolie
Vivez la culture du cheval avec des familles nomades.
💡 Conseils pratiques pour monter à cheval en Mongolie
Avant votre trek
- Entraînez-vous à monter avant de partir si vous n’avez pas d’expérience récente : 3-4 heures de cours en Europe vous éviteront de souffrir les premiers jours
- Prévenez votre guide de votre niveau réel — la sécurité en dépend
- Équipement : casque (obligatoire pour les mineurs, fortement recommandé pour tous), pantalon d’équitation ou jean épais, chaussures fermées à petits talons
Sur place
- Apprenez les commandes vocales de base avec votre guide : “tschou” (avance), “tschoo tschoo” (doucement), “tchoo” (stop)
- La douleur au début est normale : les muscles et l’articulation des hanches non habitués à la monte mongole souffrent les premiers jours
- Contrôlez le rythme : un cheval mongol peut prendre un galop brutal — gardez les rênes courtes dans les zones ouvertes
- Ne jamais attacher votre cheval par les rênes à un arbre ou poteau — c’est ainsi qu’il peut se blesser en tirant
Les steppes mongoles sont peut-être le dernier endroit au monde où l’on ressent encore ce que fut le monde avant les routes : infini, libre, vivant. Sur le dos d’un cheval mongol, vous avancez comme Gengis Khan et ses cavaliers l’ont fait il y a huit siècles. Une émotion intemporelle.
